Itaipu: une central hidroeléctrica con beneficios temporales y costos permanentes

Represa de Itaipu


Un proyecto de la dictadura paraguaya

En el centro de visitas de Itaipu, donde pasan 400 visitantes al día, una video de introducción explica de que se trata la visita.

 La voz en el video dice, con tono alegre: "La palabra 'Itaipu' fue escogida en honor a las comunidades indígenas que vivían cerca del río Paraná antes de la construcción de la represa.  Había una pequeña isla en medio del río, y cuando el agua la chocaba, hacía un sonido.  Entonces 'Ita' significa 'piedra', y 'Ipu' significa 'que suena'". 

"Desafortunadamente", continua el narrador, "estas comunidades indígenas tuvieron que emigrar cuando empezaron los trabajos de la represa.".

"Claro que hubo quejas", dice nuestra guía Andrea, "pero como era tiempo de dictadura, sus reclamos eran en vano".

Los Saltos de Guaira desaparecidos - foto de la página web de
Cecilia Hauff Colcombetz

Según un estudio de la universidad Innsbruck, al iniciar la construcción de la represa, las expropiaciones afectaron  42 400 Brasileños, 25 000 Paraguayos, 800 km2 de tierras agrarias y 600 km2 de tierras forestales.

Quizás lo mas asombroso es que al llenar el embalse de la represa en 1982, se inundaron los Saltos del Guaira.  Estas cataratas, según la ecóloga Glenn Ross Switkes, eran las cataratas mas grandes del mundo antes de su desaparición.

Como funcionan las represas?

En una represa, las aspas de las turbinas hidráulicas se mueven por la fuerza del agua. Esta fuerza transmite su energía a un generador donde se transforma en energía eléctrica.

Según a la revista Ojo Científico, las represas producen 24% de toda la energía eléctrica del planeta.  

La cantidad de energía producida por las represas anualmente es equivalente a 3600 millones de barriles de petróleo.

"La represa de Itaipu responde a casi lo 100% de la demanda energética de todo el Paraguay y al 25% de la demanda Brasileña", dice Andrea.

En 1995 la represa de Itaipú formó parte de una lista de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, que elaboró la revista americana Popular Mechanics.

Durante el tour, nuestra guía insiste en que la central hidroeléctrica produce una "energía limpia y renovable".  

Una energía limpia y renovable? 

Durante el tour, nuestra guía explica que la represa genera

 una energía "limpia y renovable"

Sin embargo, las represas producen una cantidad importante de gases invernaderos, a veces mayor que la cantidad producida por centrales eléctricas funcionando con combustibles fósiles (New Scientist Print Edition, 24 de febrero de 2005).

De hecho, al llenar el embalse, las plantas inundadas en el fondo se pudren, creando métano que se libera al aire cuando el agua pasa por las turbinas. El efecto del métano sobre el calentamiento de la tierra es 21 veces mas fuerte que el efecto del dióxido de carbono.

Al presentarle a Andrea estos datos, ella responde: "Es verdad, no es una energía limpia. Pero Itaipu Binancional  [que también organiza los tours turísticos] tiene una política, y nosotros debemos seguirla.". 

"Por lo menos, como compensación, crearon siete áreas silvestres protegidas alrededor del embalse".

El guía precisa durante el tour:  "Según los ingenieros, la represa tiene una esperanza de vida de 200 a 250 años".  

Seamos claros entonces: se trata de una energía semi-renovable por un plazo de 200 años.

"Puede ser menos", dice Andrea. "Cada año, el nivel de sedimento en el embalse aumenta, y el nivel del agua en el Paraná puede bajar.". 

Costos agrarios y sociológicos

Los Saltos de Guaira desapareciendo poco a poco - foto de la pagina de Cecilia Hauff Colcombet

Otro efecto de la represa sobre el medio ambiente es el cambio del micro-clima. De hecho, el agua poco móvil en el embalse absorbe la radiación solar y, al evaporarse, libera una humedad caliente en su alrededor.

Según los agricultores, la temperatura en las tierras alrededor del embalse ha subido de 4 grados desde 1984, año que fue llenado el embalse.  También notaron una baja de 30% de la producción de soya desde el mismo año.

En 2003, mil agricultores sometieron un pleito contra Itaipu Binacional para obtener una compensación por sus pérdidas. No hubo resultados hasta el día de hoy.

Vale la pena?

El guía explica que con la cantidad de piedras que fueron desplazadas para
la construcción de la represa, se podría construir una carretera de Itaipu a
Nueva York

Se impone la pregunta: será que los beneficios energéticos de la represa superan sus costos ecológicos, agrarios, sociológicos y financieros (el proyecto costo 15 000 millones de euros en total, y Paraguay todavía tiene deudas con los bancos internacionales)?

"Por un lado, si.", dice Andrea. "Nosotros en Paraguay necesitamos esta electricidad para el desarrollo del país, y ademas sirve para pagar la deuda que tenemos con los bancos".

"Y por el otro lado...?", le pregunto.

"Bueno, ya sabes", responde Andrea con una sonrisa triste.

Para mí, la energía de las centrales hidroeléctricas simbolizan un paso por adelante, junto con otro paso por atrás. Las represas pueden reemplazar 3600 millones de barriles de petróleo al año, pero también pueden producir más gases invernaderos que las centrales eléctricas a base de combustibles fósiles.

No es una energía limpia, por cierto. 

 Si, puede ser renovable, pero solamente por dos o tres generaciones.

Entrada controlada a la represa de Itaipu

No digo que la construcción de la represa de Itaipu fue mala cosa, o que se debería impedir la construcción de represas en otras partes del mundo.  Pero me parece que en el futuro, se debería de evaluar con más conciencia los costos (ecológicos, pero también económicos, agrarios, y sociales) contra los beneficios de una nueva represa; y en el caso de que los costos exceden los beneficios, optar por una alternativa.

Sobre un blog tratando del tema de energía, leí una entrada que decía:  "Que irónico que las energías mas limpias son las que siempre han sido aquí: la energía solar y la energía eólica".

Buenos Aires: A City of Artists

On a Tuesday evening, Porteños enjoy a glass of wine while watching couples refine their tango steps

Leaving from the South of Peru, a logical plan would have been to start by the North of Argentina, stop by wine-country Mendoza, to visit the birthplace of Che Guevara in Cordoba, to finally arrive in Buenos Aires, where I expected my stay to be of about two weeks.

But my illogical instinct told me to go straight to Buenos Aires - where I ended up staying five weeks.
After having visited parts of the US, Ecuador, Peru, Argentina and Brazil, Buenos Aires was certainly the best part of my trip. I hope the reasons that brought me -and got me to stay- in the Argentinian capital will incite you to one day visit it for yourself.

Every Monday night, Cafe Vinilo offers tango lessons, followed by
a free show of Argentinian folklore music

In Buenos Aires, art is incredibly valued and accessible to all.  On any day of the week at any time of the year, one is sure to find a quality concert, dance show, play, or tango lesson at very modest prices, if not for free.
I was in my element.

During the day, fully-equipped bands will use the sidewalk as a stage, attracting dozens -or hundreds- of passersby, who eventually allow their bodies to sway to the rhythm of the music.

Tourist-oriented tango in the neighbourhood of
La Boca

 In the evening, guitarists opt for the metro as a music venue, and select popular Argentinian songs in the hope of inciting metro riders to sing-a-along.


 One Friday night, I witnessed to my great surprise an entire metro car of people singing along to every song the fired up musician -armed only with a guitar- was leading, barely pausing between the songs. Another time, a 20-year old break-danced on the wavering floor of the metro car... where else does this happen?

It's true!  People do dance tango in the street. At night time, entire streets are closed up to cars; projectors are set up, wooden boards are placed on the pavement, folklore music is played through loud speakers, and couples enthusiastically walk onto the improvised dance floor, followed by the amused looks of those sat at surrounding patios tables.




Book lovers will not want to leave.
With 200 bookstores, 70 libraries, and scores of kiosks, it is no wonder that Buenos Aires was inaugurated as the World Book Capital of 2011 by UNESCO.  Here, demand is so high that certain downtown libraries stay open all night... it is difficult to tell whether the placement of small coffee counters inside these libraries are a cause or a consequence of the extended hours.




(As a side note, tourists should try to avoid libraries located right in the middle of downtown - the books there will be two or three times the price of books in libraries just a bit further away.)

One should be aware that a cup of coffee at Cafe Tortoni includes the price of
the place itself - it is not cheap.

It is common knowledge that Buenos Aires has attracted important writers, artists and intellectuals for various centuries now.  There are 73 bares notables throughout the city - these are coffee shops/bars that hold 50-250 years of existence, and have been the setting of important cultural or historic activities.

The most famous is Cafe Tortoni, inaugurated in 1858, where the hundreds of portraits hung on the walls are proof that famous figures such as Jorge Luis Borges, Carlos Gardel, and even Albert Einstein have once sat at these tables.

Thin crust, wood oven-baked pizza with mozarela, sun-dried
tomatoes, and arugula - irresistible.

The excellent food of Buenos Aires encompasses a mix of Italian, Spanish and French culinary influences. Pizzas, empanadas (salted pastries stuffed with meat or cheese), and coffee with medialunas (small croissants) are the food of choice of Porteños (such are labeled the residents of Buenos Aires) - and they are all fantastic. Pizzerias and bakeries are actually on every. Single. Corner.
Outdoor seating is found everywhere, and nearly every cafe exhibits a deal of the like: "Coffee and 3 medialunas for 25 pesos (5$)".

Coffee with medialunas

Parks, tall trees, and plazas abound within the city.
At a short distance from downtown, a 360-acre ecological reserve offers a wonderful getaway from the concrete of the city. It has a river, a bike path, and a surprisingly large area of tall grass. It is free to the public, and open all night when there is full moon.

Buenos Aires is a city so big that Porteños themselves often ask each other for directions, which they exchange without the slightest sign of annoyance.

It is a city of music and books, of coffee and cigarettes, of pizza and wine.

This is Buenos Aires ; and it holds every right to its widely spread reputation.